El fuerte recorte presupuestario de Meta reabre el debate sobre si el metaverso fue una promesa fallida o una tecnología aún en fase de maduración.
Cuatro años después de que Mark Zuckerberg anunciara el metaverso como la próxima gran revolución digital y rebautizara Facebook como Meta, el proyecto vive su momento más discreto. El fundador de la compañía apenas lo menciona en público y la empresa ha decidido reducir en torno a un 30% el presupuesto destinado a esta línea de desarrollo, una decisión que muchos interpretan como el principio del fin. Sin embargo, dentro y fuera de la compañía, el ajuste se lee también como una reorientación estratégica en un contexto tecnológico dominado ahora por la inteligencia artificial.
Las expectativas iniciales fueron desmedidas. En 2021, Zuckerberg hablaba de un mercado capaz de mover cientos de miles de millones de dólares en apenas una década. Analistas llegaron a proyectar cifras cercanas a los 800.000 millones ya para mediados de la década. Hoy, esas previsiones se perciben como irreales. Reality Labs, la división encargada de convertir esa visión en productos concretos —desde visores de realidad virtual hasta gafas de realidad aumentada— ha acumulado pérdidas superiores a los 70.000 millones de dólares desde su creación, lo que ha generado nerviosismo entre accionistas e inversores.
El recorte afecta de lleno a esta división y coincide con un cambio claro en el discurso corporativo. Meta prioriza ahora la inteligencia artificial generativa, los chatbots y, especialmente, las gafas inteligentes Ray-Ban con IA, que sí están encontrando aceptación en el mercado. Desde la compañía insisten en que no se trata de abandonar el metaverso, sino de redistribuir recursos hacia tecnologías con mayor tracción comercial inmediata, sin renunciar al objetivo a largo plazo.
Analistas del sector consideran que esta decisión responde a una lógica económica más amplia. En plena carrera global por liderar la IA, Meta compite con gigantes como OpenAI, Google, Anthropic o xAI, y no puede permitirse mantener inversiones masivas en desarrollos cuyo retorno se espera dentro de una o dos décadas. La reestructuración, señalan, es un movimiento clásico de capital en un entorno de competencia extrema, no una renuncia definitiva.
Paradójicamente, la propia Meta defiende que la IA es una pieza esencial del metaverso. El reconocimiento espacial, la creación de mundos virtuales y la interacción natural con entornos digitales dependen cada vez más de modelos avanzados de inteligencia artificial. La empresa ya ha lanzado herramientas que permiten generar escenarios virtuales a partir de instrucciones de texto y sigue desarrollando tecnologías para capturar espacios físicos y convertirlos en entornos digitales compartidos.
El foco en las gafas inteligentes marca otro cambio relevante. En lugar de apostar directamente por visores de realidad virtual que requieren inmersión total, la estrategia parece orientarse a un camino gradual: dispositivos más ligeros, integrados en la vida cotidiana, que vayan incorporando progresivamente elementos de realidad aumentada y control gestual. Para algunos expertos, este enfoque inverso podría facilitar una adopción más amplia y natural de las tecnologías que, en el futuro, conformarían el metaverso.
Mientras tanto, el mercado envía señales contradictorias. El lanzamiento de productos como las Apple Vision Pro confirmó el interés de la industria por la realidad mixta, aunque las ventas no hayan cumplido las expectativas. Al mismo tiempo, crece el escepticismo sobre una visión del metaverso como un universo virtual masivo en el que los usuarios pasen gran parte de su tiempo.
Con el ajuste presupuestario y la presión de los accionistas, el metaverso deja de ser la gran apuesta visible de Meta para convertirse en un proyecto de fondo, más silencioso y a largo plazo. Lejos de estar muerto, parece haber entrado en una fase de pausa y redefinición, a la espera de que la tecnología, el mercado y los hábitos de los usuarios estén realmente preparados para hacerlo viable.
